中国电视广播事业，是紧随着祖国的经济、政治和文化的发展，由小变大，由弱变强的。在我们欢庆人民共和国成立60周年的时候，我们自然不会忘记中国电视广播诞生、发展的50年历程。1958年5月1日晚7时北京电视台（中央电视台前身）开始试验播出，这一天成为中国电视事业诞生的日子。1958年9月2日，北京电视台转为正式播出，那时每周才播出4次，每次只有2至3小时。这以后，这个的电视事业经历了“艰苦创业”（1958-1966）、“曲折发展”（1966-1976)、“成长壮大”（1976-1991）和“飞速发展”（1991至今）四个阶段，如今已经成为举世瞩目的现代化、数字化武装的强势大众媒介。我国拥有千家无线电视台，约1300家有线电视台，1000多家教育电视台。这些数字还不包括数百家企业有线电视台，我国目前电视台总数是日本的22倍，美国的2--3倍，成为世界上电视台最多的国家。
中国电视业的广告收入也迅猛增长。自1979年1月28日（农历正月初一），上海电视台宣布“即日起受理广告业务”，并播出了中国大陆第一条电视商业广告开始，到1990年全国电视的广告收入为经达到5.61亿元，1997年达到114.44亿元，年均增长率为53.83%，增长速度居报纸、杂志、广播电台和电视台这四大传统媒体的第一位，而且已大大超过同期国民生产总值的增长率。
从电视台的经济实力来看，截止1999年，年收入超过亿元的电视台有20个，各地电视大楼拔地而起，电视台设备在全世界都是一流的。据权威的英国《国际电视业务》公布的1998年世界100家大电视公司排行榜，中央电视台以4.95亿美元的身价受次进入“世界电视100强”，排名第57位。1999年，中央电视台的身价涨到6亿美元，排名跃升到第51位。当然，这和我国改革开放30 年来，经过了和平发展，在全世界崛起的总体实力与地位相比，还不相称，还有上升的空间。
但是，中国电视50年的发展所获得的成就，应当说是来之不易的。就电视广播本身来说，它对现代科技的依存度比较高，投入的经费也比较昂贵，新传播手段的运用和开辟更多的需要传播理念的武装，特别是不能不受各个时期国家宏观政治经济政策的制约和当时的国际环境、国际的与本土的经济社会发展的影响。这一切都是被历史证明了的，而且将被继续证明。
一、艰苦创业
1958年5月1日试验广播的北京电视台，是建立在广播大楼西侧四层楼上的一个不足60平方米的排练厅里。不到3米的高度，甚至无法安装灯光设备。导演控制室是在这个简陋演播厅的一角用三合板隔出的9平方米小屋。直到1960年，在原广播大楼的院子里设计新建的电视台新址才高落成。他拥有600平米的大演播室、150平米的中演播室和50平米的小演播室各一个，以及供声音录制的插播间一个。这标志了我们的电视台已经脱离了简易上马的阶段，开始步入正轨。
但是我们不能说中国电视是“仓促上马”的。因为，早在20世纪50年代初，中国人已经在酝酿建设自己的电视广播了。1953年，中国派遣了10名技术人员道捷克斯洛伐克学习电视技术；1954年，国务院文教办公室传达了毛泽东主席关于要办电视和发展对外广播的指示；1955年2月5日，广播事业局向国务院报告，提出要在北京建立一座中等规模电视台的计划，12日，周恩来总理批示：“将此事一并列入文教五年计划讨论”。从此，新中国的电视事业进入了孕育期。此后，广播事业局一方面加紧人员的培训，一方面抓紧进行黑白电视设备的研制。
当时有消息传来：台湾将在美国无线电公司的帮助下建立电视台，冰点在1958年10月开播。这促使广播事业局领导下决心要赶在台湾的前头上马。但是，苏联“老大哥”专家组却泼了一盆冷水，说中国还缺乏发展电视的条件。被激怒的“中国兄弟”决心“土法上马”，经过3年的努力奋斗，终于让自己的电视台屹立在世界的东方！
我本人是在1959年夏大学毕业后，进入中国电视队伍的。1960年，我被领导正式调到北京广播学院新闻系新成立的“电视教研组”。当时，我还不知道电视是何物。领导告诉我，就是“小电影、小剧场”。
事实上也是这样，当时的电视广播也是按照“小电影院、小剧场”的模式安排的。据记载，1958年5月1日19时整，北京仅有的60余台电视屏幕上出现了以广播大楼模型作为背景，叠上“北京电视台”字样的画面。
当晚试验播出的节目如下：
19：05 座谈会《工业先进生产者和农业合作社主任庆祝“五一”节座谈》；
19：15 中央新闻纪录电影制片厂摄制的纪录片：《到农村去》；
19：25 诗朗诵《工厂里来了三个姑娘》、《大跃进的号角》（中央广播实验剧团演出）；
19：30 舞蹈《四小天鹅舞》、《牧童与村姑》、《春江花月夜》（北京舞蹈学校演出）；
19：50 科教电影《电视》（由莫斯科科教普及电影制片厂制作）。
我们再看一看北京电视台开播前2周播出的时间表：
19：00 开始曲和开始标志，本日节目预告；
19：05 第一周 文艺节目（包括小型歌舞短片和猜谜娱乐节目）；
第二周 对儿童广播节目（包括木偶、动画片）；
19：35 第一周 科技卫生和实用知识节目（包括科学教育电影）；
第二周 政治节目（包括自摄新闻性、综合报道影片）；
20；00 故事影片
22：00 左右 三天气象预报、节目预告、终止。
星期天：
18：45 开始标志和开始曲、本日节目预告
18：50 《新闻周报》影片；
19：00 转播剧场实况节目、运动场馆实况节目或放送故事电影；
22：00 三天气象预报，节目预告，终止。
这样的节目构成，一方面是受制于初创时期电视自身的人力、物力以及经费条的限制；另外一方面，也从中看出当时新中国的电视受苏联和东欧国家电视的影响很深。例如，更加注重政治和科教、文化的宣传教育。
刚成立的北京电视台领导机构是“编辑部”，主任是罗东，副主任是孟启宇和胡旭。第一位电视播音员是1957年刚从部队转业的沈力。第二年，招进了一位男高中学生赵忠祥，接着又是一位来自女十二中的吕大渝。
